미국 뇌성마비협회와 한국 뇌성마비 복지회의 자료 그리고 Marie C. Crickmay의 뇌성마비와 언어치료등을 참고하였다.
"뇌성"이란 뇌의 손상을 의미하고 "마비"는 근육조절 기능이 손실이라는 뜻으로 하나의 증상이다.
Abbtt(1)는 "뇌의 운동 중추에 병소가 있어서 야기된 신경학적 장애"라고 정의했다.
Bobaths는 감각운동 질환으로서 뇌 발달 또는 뇌 손상의 결과로 나타나는 일련의 상태들이라고 지적했다.

뇌성마비의 공통적인 특징은 뇌의 중추의 손상으로 야기된 것으로 운동조절의 손실이 나타나자신의 신체를 정상적으로 움직일 수 없는 것을 말한다.

뇌성마비는 아주 심한 정도로서 몸의 운동을 전혀 조절할 수 없는 상태도 있고 아주 가벼운 상태로 경한 언어장애만 있는 경우도 있다.

1) 경련형(뻗치는 형)

경련형은 뻗치는 형을 통틀어 말하는 것이며 강직형이라고도 표현한다.
경련형은 자기가 표현하고자 하는 행동이나 동작을 관장하는 대뇌표피에서부터 신경의 마지막 끝(말초신경)까지 전달되는 운동신경의 경로에 결함이 있기 때문에 근육의 발작적인 긴장(수축)이 나타나는 것을 말한다.

[뇌성마비와 언어치료]에서는 "경련형으로 고통받는 아동들은 추체로에 병소가 있기 때문이며. 그 결과 근육 긴장도의 증가를 나타낸다." 고 기록하고 있다.
근육의 긴장(수축)도의 증가는 그 결함이 있는 위치에 따라 다르게 나타날 수 있으며 또 대뇌표피에서 말초신경으로 내려오는 운동신경 경로를 제외한 다른 부위에서 시작하여 말초에 내려오는 경우가 있다.

그래서 그 병소의 위치와 경로에 따라서 매우 경한 상태에서 아주 심한 상태로까지 다양하게 나타날 수 있다.
경련형에는 동작상태가 굴곡 또는 뻗치는 형태(신전형)의 집단반사로 나타나기도 한다.
굴곡형태는 뇌성마비 아동이 신체의 일부를 굴곡 시키려고 할 때 온몸을 동시에 굴곡 시킨다.손목이나 팔을 안으로 구부리려고 할 때 목, 허리, 팔, 어깨 거의 모두가 동시에 구부려지는 것이라 생각된다.

배를 대고 눕게 되면 강한 굴곡성 경련을 보인다.
목, 전체의 굴곡형태는 아동이 머리를 들고 척추와 팔과 손을 펴서 손과 몸통,팔을 구부린 채로 있고 종종 가슴 밑으로 끌어 당겨져 있기도 한다.뻗치는 형(신전형)에서도 신체의 어느 부위를 뻗치려 하면 온몸이 동시에 뻗치게된다.

이와 같이 집단 반사동작은 경련형에서 전형적으로 나타난다.
등을 대고 누우면 머리와 어깨는 등 쪽으로 뻗치고 골반(궁둥이 뼈의 일부로 오목한 부분)과넓적 다리의 물려있는 관절, 넓적 다리 뼈와 정강이 뼈를 잇는 관절(무릎 관절), 발에 있는 모든 관절(발목 관절)들이 뻗치며 안쪽으로 돌아가서 다리가 가위처럼 꼬이게 된다.

2) 무정위형(불수의적 동작)

전체 뇌성마비의 약 40%를 차지하는 유형으로서 근육의 심한 긴장(뻗치는)이나 이완(늘어지는)이 발생하는데 자기의 의지와 관계없이 조절할 수 없는 동작이나 떨림, 뒤틀림, 또는 춤추는 것 같은 모양으로 나타난다.

이것은 대뇌에서 동작의 통합과정을 조절하는 기능에 결함이 생겨서 비롯된다고 생각된다.그래서 경련형과 같이 굴곡이나 뻗치는 형태가 발생하기도 하지만 매우 불규칙하여 갑자기 잘못 겨냥된 동작들이 행해지며 또 어떤 자세이든 오직 순간적으로만 유지할 수 있다.

3) 운동 실조형

이 형태는 신체의 균형과 조정기능이 잘 안되는 상태로서 근육 수축도가 심한 상태에서 아주 가벼운 상태까지 그 변화가 심하게 나타난다.이것은 소뇌에서 결함이 있어 발생되는 것이라 할 수 있다. 그런데 조금씩은 경련형이나 무정위형이 혼합되어 있다. 이 실조형은 운동감각이나 균형감각에 불협응으로 시작된다. 걸음을 걸을 때 마치 술 취한 것처럼 걷게 되고 근육 긴장은 별로 없고 오히려 이완된 상태로 보인다.

뇌성마비는 아주 심한 정도로서 몸의 운동을 전혀 조절할 수 없는 상태도 있고 아주 가벼운 상태로 경한 언어장애만 있는 경우도 있다.

4) 혼합형

두 가지 유형이 중복된 형태를 '혼합형'이라 한다. 보통 불수의 운동형과 실조형이 혼합된 경우와 경직형과 불수의운동형이 혼합된 경우가 대부분이다.

5)기타

축 늘어지는 형태의 이완형이 있는데 가끔 '연와증'으로 오진하는 경우도 있다. 그리고 강강형(rigid type)은 강직형과는 조금 다르게 항상 특정 부분이나 관절에 딱딱하게 굳어있는 형이다.

1)단마비(monoplegia)

대뇌피질에 병소(결함)가 있을 때에 발생하는 것으로 몸의 한 부위에 일어나는 운동마비,이를테면 한쪽 팔이나 한쪽 다리 또는 손이나 손가락 등에 장애가 온것이다.

2)대마비(paraplegia)

다리나 팔,등이 좌우대칭으로 운동마비를 일으킨 상태로서 경직형이나 강강형에서 많이 나타난다.

3)편마비(hemiplegia)

신체의 한쪽이 마비가 된 상태로서 반신불수에 해당하는 것을 말한다.

4)하지마비

양지마비 중 두 다리가 장애를 입었을 때를 말한다.

6)사지마비

양 팔과 양 다리 모두가 마비를 입고 있을 때를 말한다.