우리말의 '자폐(自閉)'란 말은 '스스로를 닫는다' 라는 뜻을 가지고 있다. 그러나 자폐증세를 살펴보면스스로 닫는것이 아니라 타인과의 관계를 할 수없어 자기자신만을 향해 행동하는 것이다.

그래서 자폐증은 대인관계가 안되고 의사소통이 안되며 타인과의 어울리는 행동을 잘 하지 못한다.영어의 'Autism'은 '자아'라는 희랍어의 'autos'라는 말에서 비롯된 것이다.

일반적으로 정신의학에서도 '움추려들고 자기 도취에 빠져 있는 것'으로 말하고 있다.

① 이 아이들은 다른 사람과의 관계형성을 못한다.
② 언어습득의 지연을 보인다.
③ 언어발달이 되었더라도 언어가 의사소통에 쓰이지 않는 경우가 많다.
④ 언어중에 반향(Echolalia) 즉 남이 얘기하는것을 그대로 앵무새 처럼 되풀이 하는
경우가 많다.
⑤ 대명사가 혼동이 된다.
⑥ 반복적이고 상동적 놀이나 행동을 보인다.
⑦ 강박적이고 상동적 놀이나 행동을 보인다.
⑧ 상상력이 없다.
⑨ 기억이 좋다.(특정한것)
⑩ 신체적인 발달이나 외양은 정상이다.

① 대인관계 형성에 장애를 보인다.
② 언어장애가 있다.
③ 변화에 대한 저항이 있다. 즉 똑같은 것을 반복하려고 한다.

① 반복적인 행동
② 집중력 부족
③ 과잉 행동 -자기 자신을 해하는 행동, 예컨대 머리를 처박는다거나 자기 자신을
물어뜯는 것
④ 대소변 가리기가 늦어지는 것

자폐아동은 타인의 반응과는 상관없이 혼자만의 행동을 스스로 하고 스스로 만족감을 느끼기 때문에 타인과의 관계형성이 되지 않는다.따라서 자폐적 행동 뒤에 자기자극에 의한 만족이 계속 피드백 되지 못하도록 그 사이에 끼여들어 적절하게 행동을 조절해 주는 것이 필요하다.자폐아동의 행동에는 일반아동과 다른 행동들이 많다. 그것을 과다행동과 결여행동으로 나눌 수 있다.

자기 자극 행위라는 것은 일반아동이 행동을 타인과 관련하여 행동하는데 비해 자폐아동은 자기 자신을 자극하는 행동을 일삼는 특징이 뚜렷하다.

㈎시각적 자극행위(주시하기)

자폐아동은 다음과 같은 것에 주시하며 시각적으로 자극행위를 하고 그것을 즐기며 스스로 만족해 한다.
이를테면 불빛, 색채, 천, 포장종이, 신체부위 중 특히 손이나 손가락을 쳐다보며 즐긴다.

㈏동작적 자극행위(반복하기)

자폐아동은 특이한 동작을 반복하므로서 자기 자극 행위를 일삼고 타인과 상관없이 스스로 이것을 즐긴다.
종이 찢기, 집어던지기, 만지작거리기, 떨어뜨리기, 물건 진열하기, 손이나 손가락을 반복하여 흔들고 움직이기, 몸을 전후좌우로 흔들기, 온 몸을 360도 회전하기 등이다.

㈐언어적 자극행위

언어란 의사소통의 수단으로 타인에게 하는 것이다.
그러나 자폐아동은 자신을 향해 반복한다. 같은 말 되풀이하기, 말 따라하기,의미 없는 혼잣말하기, 반복적으로 노래하기, 소리흉내내기 등의 행동을 하고,다른 사람의 관심과 상관없이 혼자 반복적으로 하고 즐긴다.

㈑촉각적 자극행위

침 만지기, 음식물이나 모래, 대소변 등을 주물럭거리기, 물 가지고 놀기,신체부위를 만지작거리기 등이다.
이런 촉각을 자극하여 스스로 감각을 자극하고 만족감을 갖는다.

㈒청각적 자극행위 자기가 어떤 소리를 만들어 그것을 반복한다.

물건 떨어뜨리는 소리 듣기, 달그락거리는 소리 듣기,일정한 소리를 내도록 하여 반복적으로 즐기는 행위,
이를 "빠드득"갈거나 부딪쳐서 만들어 내는 소리 등을 반복해서 듣기를 즐긴다.
이러한 행위를 반복함으로서 감각적 만족을 얻기 때문에 타인을 의식하지 않는다.
일반적으로 행동 뒤에 따르는 후속자극(반응)에 따라 그 행동이 계속 되기도 하고 중단되기도 하지만 자폐아동은 그 행동을 스스로 하고 스스로의 감각자극에 의해 만족감을 느끼기 때문에 타인과의 관계형성이 되지 않는다.따라서 행동 뒤에 자기자극에 의한 만족이 피드백 되지 못하도록 끼여들어적절하게 행동을 조절해 주는 것이 필요하다.
그리고 이와 같은 행동을 수정하려면 아이가 좋아하는 다른 놀이나 행동을 하도록 하여 반복되는 것을 차단시켜줘야 한다.
그러므로 행동 뒤에 항상 다른 사람의 자극이 따른다는 것을 인식시켜 줌으로 자기만의 반복행동에 빠지지 않도록 하는 것이 좋다.

공격적 행동에는 자해행위와 타인이나 다른 물체에 대한 행위가 있다.

㈎자해행위

① 화가 난다든지 기분이 불안하면 보통 머리를 바닥이나 벽에 박는 행위.

② 자기의 눈을 손가락으로 찌르는 행위.

③ 입술을 깨무는 행위.

④ 머리털을 뽑는 행위.

⑤ 신체부위를 심하게 긁는 등의 행동이 있다.

㈏타인이나 다른 물체에 대한 행위

① 물건을 손에 닿는 대로 던지는 행위.

② 남의 물건을 낚아챈다.

③ 타인을 밀치고 때리고, 깨무는 행위.

④ 물건을 부순다.

⑤ 책이나 종이를 갈기갈기 찢는다.

⑥ 안경, 머리핀, 장신구, 목걸이, 특히 넥타이 등을 잘 잡아당긴다.

㈐결여행위

언어 및 의사소통 능력에 문제점이 많이 나타난다.

① 의미 없는 소리를 항상 중얼거린다.

② 의미 없는 말을 한다.

③ 남의 말을 문장 그대로 모방하고 반복하는 반향어를 쓴다.

④ 말은 할 수 있으나 요구사항 이외의 의사소통의 수단으로서 언어를 사용하지 않는다.

⑤ 대화가 되지 않는 혼자만의 말만 한다.

일상생활 능력(대인관계)

① 타인의 기분을 이해하지 못하고 타인에게 피해가 된다는 것을 모른다.

② 위험을 느끼지 못한다.

③ 타인의 신체를 부담 없이 만진다.

④ 남의 음식을 함부로 만진다.

자립능력 행동발달이 잘 안되고 할 수 있는 행동이 매우 제한적이다.

① 용변처리 및 신변처리가 안 된다.

② 옷을 입고 벗기가 안되고 세수하기 등이 안 된다.